Nuove prospettive fra UE e Asia centrale

In un momento in cui gli Stati Uniti sembrano voler abbandonare la storica alleanza con l'Europa diventa vitale l'apertura rapida e convinta della UE verso i paesi dell'Asia centrale. Paesi come l'Italia possono e devono mettersi alla testa di un partenariato che gia' da tempo riconosce l'eccellenza del Made in Italy.

Il 3 e 4 aprile 2025, - introduce Khakimov, Samarcanda ospiterà un evento storico: il primo vertice in assoluto tra l'Unione Europea e l'Asia Centrale. L'incontro sarà presieduto dal Presidente dell'Uzbekistan, Shavkat Mirziyoyev, e vedrà la partecipazione dei leader di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan e Turkmenistan. L'UE sarà rappresentata dal Presidente del Consiglio europeo Antonio Costa e dalla Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen. L'agenda del vertice include la discussione di questioni economiche, che è di particolare interesse data la lunga storia di cooperazione economica tra l'Uzbekistan e i paesi europei, nonché le nuove opportunità economiche che potrebbero derivare dai risultati del vertice.

Commenta Khakimov: ’’La cooperazione tra l'UE e l'Uzbekistan è iniziata nei primi anni dell'indipendenza dell'Uzbekistan. Nell'aprile 1992 è stato firmato un memorandum d'intesa tra il governo dell'Uzbekistan e la Commissione europea e nel novembre 1994 sono state stabilite relazioni diplomatiche con l'UE. Dal 1995 l'Ambasciata dell'Uzbekistan a Bruxelles funge da Missione presso l'UE e dal 2011 l'UE ha mantenuto una presenza diplomatica a Tashkent. Una solida base per la cooperazione è stata stabilita con la firma dell'Accordo di partenariato e cooperazione (APC) nel giugno 1996, entrato in vigore nel 1999’’. Continua Khakimov: ”La cooperazione dell'Uzbekistan con l'UE si è notevolmente intensificata con l'avvio delle importanti riforme avviate dal presidente Shavkat Mirziyoyev. Nel luglio 2017, Stefano Manservisi, direttore generale per la Cooperazione internazionale e lo sviluppo della Commissione europea, durante la sua visita a Tashkent, ha dichiarato che “l'UE considera l'Uzbekistan un partner strategico. Anche il quadro giuridico delle relazioni si è ampliato. Mentre in precedenza l'UE e l'Uzbekistan si erano concessi reciprocamente lo status di nazione più favorita ai sensi dell'APC, nell'aprile 2021 l'UE ha concesso all'Uzbekistan lo status di beneficiario dell'SPG+ nell'ambito del Sistema di preferenze generalizzate, e nel 2022 è stato siglato il nuovo Accordo di partenariato e cooperazione rafforzato’’.

Negli ultimi anni, sottolinea Khakimov, la cooperazione commerciale ed economica si è intensificata. Tra il 2017 e il 2024, il commercio dell'Uzbekistan con i paesi dell'UE è aumentato di 2,4 volte, passando da 2,6 miliardi di dollari a 6,4 miliardi di dollari, le esportazioni sono aumentate di 3,6 volte, passando da 472,3 milioni di dollari a 1,7 miliardi di dollari, e le importazioni sono cresciute di 2,2 volte, passando da 2,2 miliardi di dollari a 4,7 miliardi di dollari. Di conseguenza, secondo i dati in mano al Direttore uzbeko, nel 2024 la quota dell'UE nel commercio estero dell'Uzbekistan è stata del 9,7% nel commercio totale, del 6,3% nelle esportazioni e del 12% nelle importazioni, collocando l'UE al terzo posto tra i partner commerciali dell'Uzbekistan dopo Cina e Russia.

In un contesto di scambi sempre intensi tra le due parti Khakimov aggiunge ‘’È inoltre degno di nota il fatto che, nello stesso periodo, dal 2017 al 2024, la quota dell'UE nelle esportazioni totali dell'Uzbekistan sia aumentata dal 3,8% al 6,3%, riflettendo la crescente competitività dell'economia uzbeka. Un confronto particolarmente sorprendente è quello tra il 2024 e il 2023: il fatturato commerciale con l'UE è aumentato del 5,2% a 6,4 miliardi di dollari, mentre le esportazioni sono aumentate del 26,9% a 1,7 miliardi di dollari, con importazioni rimaste invariate a 4,7 miliardi di dollari. Si tratta di un trend molto positivo per l'Uzbekistan, dato che l'UE, con una popolazione di oltre 500 milioni di abitanti, è uno dei più grandi mercati al mondo’’.

L'adesione dell'Uzbekistan al gruppo dei paesi beneficiari del GSP+ ha svolto, evidenzia Khakimov, un ruolo chiave nell'aumento delle esportazioni verso l'UE, garantendo l'accesso esente da dazi a circa 6.200 linee tariffarie. L'attuale tasso di utilizzo delle preferenze GSP in Uzbekistan è relativamente alto. In quanto beneficiario del GSP+, l'Uzbekistan gode di ulteriori vantaggi economici grazie alla completa eliminazione dei dazi su due terzi delle linee di prodotti coperte dal sistema, che a sua volta promuove la crescita delle esportazioni e attira ulteriori investimenti. Gli impegni del GSP+ nell'area dello sviluppo sostenibile rafforzano ulteriormente la posizione dell'Uzbekistan come partner economico affidabile.

“Il volume delle importazioni dall'Uzbekistan coperte dalle preferenze GSP+ è aumentato da 100 milioni di euro nel 2019 a 392 milioni di euro nel 2023. Questa crescita significativa dimostra come il sistema preferenziale influenzi il commercio con l'Unione Europea,’’sottolinea il Direttore Uzbeko.

La quota di importazioni dall'Uzbekistan che beneficia delle preferenze GSP+ è pari al 59%. Particolarmente degno di nota è il tasso di utilizzo delle preferenze, che ha raggiunto l'84%, indicando un alto livello di utilizzo effettivo dei benefici. Ciò è associato a migliori relazioni commerciali e a un uso più attivo delle opportunità offerte dal GSP+. I settori più attivi che beneficiano di queste preferenze sono i tessili e l'abbigliamento, i prodotti in plastica e i prodotti agricoli come frutta, noci e verdura.

Nel 2024, la maggior parte delle esportazioni dell'Uzbekistan verso l'UE consisteva in prodotti chimici (52,1%), nonché in prodotti tessili, prodotti in metalli ferrosi e non ferrosi, prodotti minerali e alimentari (tra cui verdure, frutta, spezie, noci, ecc.). Tra i paesi dell'UE, la Francia si è classificata al primo posto per le importazioni dall'Uzbekistan (47,2% delle esportazioni), seguita dalla Lituania (10%) e dalla Lettonia (6,9%).

‘’Le importazioni dell'Uzbekistan dall'UE superano notevolmente le esportazioni, in gran parte a causa della struttura del commercio reciproco e della necessità del paese di modernizzarsi tecnologicamente. I paesi dell'UE rappresentano circa il 16% delle importazioni totali dell'Uzbekistan di macchinari, attrezzature e veicoli da trasporto. Nel 2024, questi articoli, compresi aeromobili, prodotti elettrici, strumenti e attrezzature mediche, costituivano circa il 50% delle importazioni dall'UE’’, mette in evidenza lo studioso Uzbeko.

Anche la cooperazione in materia di investimenti con i paesi dell'UE, rileva Khakimov, si è sviluppata rapidamente negli ultimi anni. Nel 2024, il volume degli investimenti e dei prestiti esteri provenienti dai paesi dell'UE (comprese le istituzioni finanziarie degli Stati membri dell'UE) è aumentato del 77% e ha raggiunto i 4,1 miliardi di dollari (rispetto ai 2,3 miliardi di dollari del 2023). Gli investitori più attivi sono stati la Germania (1,37 miliardi di dollari), i Paesi Bassi (1,05 miliardi di dollari), Cipro (858,9 milioni di dollari), la Repubblica Ceca (137,8 milioni di dollari), l'Italia (99,8 milioni di dollari) e la Svezia (97,5 milioni di dollari). Attualmente, in Uzbekistan operano circa 1.000 imprese con capitale dell'UE, tra cui 201 imprese con capitale tedesco.

Per quanto riguarda le aspettative legate al prossimo vertice di Samarcanda, Khakimov spiega che i suoi risultati potrebbero accelerare lo sviluppo della cooperazione economica tra l'Uzbekistan e i paesi europei in diverse direzioni chiave.

‘’In termini di cooperazione e investimenti, è attualmente importante ampliare i legami con i principali paesi investitori dell'UE per integrare il settore industriale dell'Uzbekistan nelle catene del valore globali delle principali multinazionali europee. Ad esempio, durante la recente visita del Presidente dell'Uzbekistan in Francia, è stato adottato un Programma Congiunto per l'Innovazione e il Partenariato Industriale, che include progetti di estrazione e lavorazione di materie prime critiche, energia, infrastrutture, trasporti e altri settori per un totale di 6,5 miliardi di euro. Le aree più promettenti di cooperazione e investimento includono l'energia, in particolare le energie rinnovabili, le industrie chimiche, farmaceutiche, tessili ed elettriche; la produzione di materiali da costruzione; la lavorazione agricola; l'estrazione e la lavorazione dei minerali; e la logistica dei trasporti, ‘’ rileva il Direttore Uzbeko.

Trasporti e logistica sono inoltre fondamentali per migliorare la cooperazione a causa della distanza geografica tra l'Uzbekistan e l'Europa. Pertanto, lo sviluppo di corridoi logistici efficaci è molto importante, in particolare la rotta multimodale transcaspica, per migliorare l'accesso ai mercati europei, considerando i vincoli esistenti sulle rotte attraverso la Russia. È consigliabile allineare questi sforzi agli obiettivi dell'iniziativa europea “Global Gateway”, che mira a investire circa 340 miliardi di dollari in progetti infrastrutturali nei paesi in via di sviluppo entro il 2027.

Si prevede un'ulteriore crescita delle esportazioni verso l'UE grazie allo status GSP+ dell'Uzbekistan. In particolare, vi è un notevole potenziale per l'aumento delle esportazioni di frutta fresca e secca, noci, pomodori, prodotti tessili (in particolare capi di abbigliamento finiti) e specifici beni industriali. Per sfruttare al meglio i vantaggi del GSP+, è necessaria una maggiore assistenza tecnica da parte dell'UE per creare laboratori che certifichino le esportazioni uzbeke in linea con gli standard dell'UE. Inoltre, durante i colloqui di adesione dell'Uzbekistan all'OMC, il supporto tecnico da parte di esperti europei sarebbe molto utile.

‘’Anche l'entrata in vigore del nuovo Accordo di partenariato e cooperazione rafforzato tra l'Uzbekistan e l'UE, già siglato, dovrebbe essere accelerata. Questo accordo prevede una cooperazione ampliata in nuovi settori e una migliore regolamentazione delle relazioni commerciali ed economiche. Delinea la cooperazione in settori chiave quali il partenariato economico e di investimento, l'energia, i trasporti, l'ambiente e i cambiamenti climatici, l'economia digitale, l'agricoltura e lo sviluppo rurale, l'occupazione e gli affari sociali, nonché la ricerca scientifica,’’ rileva lo studioso.

Un'altra priorità è l'uso efficace e mirato dell'assistenza finanziaria dell'UE nell'ambito del Programma di sviluppo Uzbekistan-UE 2021-2027, che sostiene progetti in settori quali il buon governo, la trasformazione digitale, la crescita inclusiva e verde e i sistemi agroalimentari sostenibili.

‘’Attrarre le aziende europee per sviluppare le infrastrutture turistiche dell'Uzbekistan, tenendo conto delle preferenze turistiche dell'UE, stimolerebbe anche i flussi turistici dai paesi dell'UE esenti da visto,” aggiunge Khakimov.  

Per concludere, la gamma di aree prioritarie per la cooperazione economica con l'UE è piuttosto ampia e un impegno più profondo, sottolinea Khakomov, potrebbe fornire un forte impulso allo sviluppo economico e alla modernizzazione dell'Uzbekistan.

‘’Tuttavia, è importante considerare che l'attuale situazione geopolitica ha creato sfide significative per l'economia europea. Lo ha confermato di recente il presidente del Consiglio europeo Antonio Costa, il quale ha dichiarato: “Viviamo in un mondo di disordine e divisione e per l'Unione europea l'unica soluzione è rafforzare la cooperazione alla ricerca della pace e della prosperità. In un mondo multipolare è necessario un impegno più attivo e mirato. Il primo vertice UE-Asia centrale rafforzerà il nostro impegno a lavorare insieme per la pace, la sicurezza e lo sviluppo sostenibile”. C'è un interesse reciproco nell'adottare decisioni vantaggiose per entrambi, e questo implica che i risultati del vertice contribuiranno in modo molto positivo allo sviluppo della cooperazione economica tra i paesi dell'Europa e dell'Asia centrale, e in particolare l'Uzbekistan,‘’conclude il Direttore Uzbeko.