Epifania: significato, etimologia e storia vera della "festa della Befana"

Il 6 gennaio sono sempre in tanti a cercare il significato di Epifania e la storia della festa della Befana. "Manifestazione della divinità in forma visibile. Nella tradizione cristiana, manifestazione della divinità di Gesù ai Tre Magi in visita a Betlemme", si legge sul dizionario. Ma qual è l'etimologia della parola e perché comunemente ci si riferisce al 6 gennaio con la festa della Befana? Ecco tutto quello che c'è da sapere su questa festività così amata in Italia (e non solo).

Significato Epifania: etimologia della parola

Letteralmente epifania significa "apparizione, manifestazione". Con il tempo la parola ha assunto una valenza religiosa: manifestazione della divinità. Nella religione cristiana rappresenta invece la prima apparizione di Cristo, la rivelazione. 

Precisamente il termine "epifania" deriva dal greco antico. Precisamente dal verbo epifàino (ἐπιφαίνω) che significa "mi rendo manifesto". Deriva inoltre dal sostantivo femminile epifàneia (ἐπιφάνεια), il cui significato è manifestazione, apparizione, venuta, presenza divina. A partire dai tempi di Giovanni Crisostomo il termine assunse una valenza associata alla natività di Gesù.

Il termine Befana è invece profano ed è usato impropriamente. Si tratta di una corruzione lessicale di Epifania, dal greco ἐπιφάνεια, epifáneia, attraverso bifanìa e befanìa. La befana rappresenta una figura folcloristica tipica di alcune regioni italiane e diffusasi poi in tutta la penisola.

Befana, la storia (breve) ma vera della signora della calze tutte rotte

La storia vera (ma breve, non preoccupatevi) della Befana affonda le radici in tempi e luoghi lontani

Epifania, storia vera

La vera storia di questa giornata così amata affonda le sue radici nel mondo religioso ed è lunghissima.

Il nome completo è Epifania del Signore. Si tratta di una festa cristiana che nelle confessioni di tradizione occidentale celebra la manifestazione di Dio incarnato in Gesù Cristo al mondo. La stessa festa nelle Chiese di riti orientali è invece nota con il termine di Teofania.

Non tutti sanno che il termine "epifania" è presente anche nell'Islam. Qui indica la comparsa alla fine dei tempi di persone chiamate da Allah a mettere fine alle ingiustizie e alle inadeguatezze umane.

Nelle Chiese occidentali l'evento che esprime tale manifestazione è la visita dei Magi a Gesù Bambino come rappresentanti simbolici di tutti i popoli della terra. Nelle chiese orientali l'evento celebrato è il battesimo di Gesù. Il momento in cui Gesù adulto viene manifestato come Figlio di Dio dalla voce del Padre e dalla colomba dello Spirito Santo.

La storia vera della parola Epifania nasce in ambito religioso. Nell'antica Grecia era la festa dedicata ad una divinità che si manifestava nel tempio. Il termine inizialmente era usato al plurale. Con il diffondersi del Cristianesimo divenne singolare. La manifestazione divenne dunque quella di Cristo.

Con il passare del tempo l'epifania si sganciò dal significato prettamente religioso e divenne una generica rivelazione. In questo significato fu usata per la prima volta da Joyce nella sua raccolta di racconti Dubliners. Questi raccontava che una certa situazione può talvolta portare ad una profonda riconsiderazione di sé e della vita. Dunque ad una realizzazione improvvisa. In questo significato rappresenterebbe una sorta di illuminazione, anche interiore.

Quando si festeggia l'Epifania: la data

La data della festa dell'Epifania è il 6 gennaio per le Chiese che seguono il calendario gregoriano. Il 19 gennaio invece per quelle che adottano il calendario giuliano.

Negli Stati in cui non è riconosciuta come festività civile, la data viene spostata alla domenica tra il 2 e l'8 gennaio.