Come i Rothschild si sono legati ad Epstein: il finanziere li aiutò a raggiungere un accordo da 45mln$ con il Dipartimento di Giustizia Usa

Il Gruppo Edmond de Rothschild era nei guai. Era la fine del 2015 e, dopo mesi di turbolenze, la banca privata svizzera di proprietà di un ramo della dinastia Rothschild si stava avvicinando a un accordo multimilionario con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per il suo ruolo nell’aver aiutato ricchi americani a nascondere i propri patrimoni.

Dietro le quinte, la responsabile francese del gruppo, Ariane de Rothschild, aveva incaricato Jeffrey Epstein e l’avvocata che lui le aveva presentato, Kathy Ruemmler, di chiudere l’intesa.

«45 milioni?», chiese de Rothschild a Epstein in uno scambio di email del dicembre 2015. Lui rispose che, considerando una parcella di 10 milioni di dollari per gli avvocati coinvolti e 25 milioni per sé, «penso che troverà che… tutto sotto gli 80 sia piuttosto buono». «Grazie mille per il tuo incredibile aiuto», replicò de Rothschild.

Pochi giorni dopo, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti annunciò un accordo da 45 milioni di dollari con Edmond de Rothschild.

Il ruolo cruciale — e redditizio — di Epstein nell’accordo con il DoJ è solo un esempio dei profondi legami che aveva coltivato con la baronessa, entrata nella famiglia Rothschild con il matrimonio ma ormai alla guida di un gruppo finanziario che nel 2024 gestiva 184 miliardi di franchi svizzeri tra private banking e gestione patrimoniale.

Nei sei anni della loro relazione, dal 2013 fino a poco prima del suo arresto nel 2019, Epstein divenne non solo un confidente personale ma anche un consulente d’affari chiave, conquistando una posizione privilegiata d’influenza nel cuore di una delle famiglie bancarie più potenti d’Europa. «So che la baronessa Ariane de Rothschild è MOLTO importante», scriveva nel 2014 la sua assistente, Lesley Groff.

A Ginevra, Edmond de Rothschild occupa una posizione particolare: non una banca universale come UBS né una semplice boutique, ma una storica casa di private banking con profonde radici nell’ecosistema della gestione patrimoniale della città.

All’inizio del 2015, quando Benjamin de Rothschild affidò alla moglie il controllo operativo della banca fondata dal padre, l’istituto era però in crisi. Ariane de Rothschild dichiarò in seguito al Financial Times che «non era mio obiettivo diventare amministratore delegato di Edmond de Rothschild», sostenendo di aver accettato l’incarico solo per dimostrare l’impegno della famiglia come azionista durante l’indagine del DoJ e una più ampia ristrutturazione.

Tuttavia, aveva discusso la mossa in anticipo con Epstein. «Ho avuto una lunga conversazione con lui [Benjamin]. Accetta: lasciare tutti i consigli delle controllate e restare nella Holding, Ginevra, Parigi, io come ceo ad interim con un comitato strategico», scriveva nel dicembre 2014, settimane prima dell’annuncio. «Bene», rispose Epstein. «Prossima discussione: pianificazione patrimoniale.»

Benjamin de Rothschild rimase presidente del gruppo fino alla morte per infarto nel 2021, a 57 anni. Ma dalla sua nomina a presidente del comitato esecutivo nel gennaio 2015 fu chiaro che Ariane era al comando.

Dopo aver ottenuto l’accordo con il DoJ, nei mesi successivi de Rothschild guidò la ristrutturazione della banca, consolidò il proprio potere interno e avviò una causa contro il cugino del marito, David de Rothschild, sulla questione dell’uso del nome di famiglia — il tutto con Epstein come consigliere dietro le quinte.

Nel 2023 de Rothschild descrisse al Wall Street Journal il loro rapporto come uno in cui aveva chiesto il suo consiglio «in un paio di occasioni». Le centinaia di email e messaggi ora resi pubblici dal DoJ delineano però un quadro diverso, in cui la banchiera francese condivideva con Epstein confidenze private.

«Sto andando nel panico e ho paura di non essere all’altezza», scriveva nel febbraio 2015, poco dopo aver assunto la guida della banca. «Non devi mai nasconderti da me, posso ascoltare, consigliare o semplicemente ascoltare, non c’è nulla che tu possa dirmi che mi sconvolga», le rispondeva lui in un messaggio del maggio successivo, riferendosi anche alle difficoltà nel suo matrimonio.

Ci furono regali, visite e cene. Si scambiavano consigli di vita, contatti per l’ammissione universitaria della figlia di lei, idee per le vacanze e frammenti della quotidianità, dal più banale — de Rothschild aveva un «uomo dei tessuti» per i progetti di tappezzeria di Epstein e giardinieri da segnalargli — al più eccentrico. «Conosci qualcuno a Cuba che possa aiutarmi a comprare terreni per il tabacco?», gli chiese nel 2015.

Arrivò perfino a inoltrargli email private del patriarca del ramo londinese della famiglia, Lord Jacob Rothschild, nel pieno della delicata disputa sull’uso del nome per l’attività bancaria, messaggi firmati «Love Jacob». (Edmond de Rothschild è separata da Rothschild & Co di Londra e Parigi; ci vollero tre anni prima che concordassero sull’obbligo di usare ciascuno il proprio nome completo.)

De Rothschild ed Epstein discussero anche delle preoccupazioni riguardanti Benjamin de Rothschild. In diverse email Epstein suggerì che investigatori privati stessero indagando su presunti problemi di abuso di sostanze del marito e la spinse a recidere ulteriori legami societari. «Penso che dovresti preparare un’azione di tutela contro Benjamin e dargli la scelta tra il deposito dell’istanza o le dimissioni», scriveva nell’aprile 2015. «È fuori controllo ed è un pericolo per te e la famiglia.» Benjamin rimase comunque al suo posto.

Il Gruppo Edmond de Rothschild dichiarò al FT che Ariane aveva incontrato Epstein «nell’ambito delle sue normali funzioni» e che lui era stato «retribuito per consulenza strategica e supporto allo sviluppo complessivo del business», in particolare per la gestione del contenzioso con il DoJ. I rappresentanti della baronessa affermarono che non era a conoscenza della condotta personale di Epstein né delle accuse contro di lui e che condanna «senza equivoci» quei comportamenti e quei crimini.

Epstein continuò a consigliarla durante un ulteriore periodo turbolento per la banca, che incluse un rimpasto dei vertici, una perquisizione e una multa da 9 milioni di euro da parte delle autorità lussemburghesi per carenze antiriciclaggio legate allo scandalo malese 1MDB. «Sta succedendo il finimondo», gli scriveva nel 2016.

Aveva anche idee su come rimodellare il gruppo: incoraggiò un approccio da parte di UBS nel 2015, organizzò colloqui preliminari con Rockefeller & Co nel 2016 e con Julius Baer nel 2017, oltre a suggerire nomine ai vertici. Propose di reclutare Jes Staley, allora amministratore delegato di Barclays, e spinse per assumere stabilmente Kathy Ruemmler, già consulente della Casa Bianca sotto l’amministrazione Obama. Nessuno dei due entrò nel gruppo.

Nel 2017 le scriveva: «Mi fa male vederti sprecare il tuo straordinario talento come parte della classe lavoratrice. Capisco gli obblighi familiari. Ma hai bisogno di AIUTO… continuo a sentire che la banca e la sua potente reputazione sei tu, ma come una band di una sola persona». Lei rispondeva: «So che hai totalmente ragione e so che devo trovare una via d’uscita verso l’alto. È troppo fragile avere solo me».

Epstein la mise in contatto anche con Apollo Global Management, il fondo di private equity il cui cofondatore Leon Black lo considerava un consigliere fidato. Nel gennaio 2016 organizzò un incontro tra le parti nella sua townhouse di Manhattan. Si parlò del potenziale reciproco: Apollo con la sua gamma di fondi, Edmond de Rothschild con la rete di clienti europei facoltosi in cerca di rendimenti più elevati negli Stati Uniti. Si ventilò perfino una possibile “inversione” fiscale societaria, che però non si concretizzò, così come una cooperazione più ampia.

L’azienda ha ribadito che Ariane de Rothschild è pienamente impegnata nel modello familiare unico e indipendente della banca. Nei messaggi emergono talvolta anche i problemi personali di Epstein, ma nel complesso lo scambio mostra un consulente premuroso che offre soluzioni — e conforto — a una dirigente in cerca di un confidente fidato.

In un momento del 2015, Epstein chiese a Kathy Ruemmler come fornire sostegno morale ad Ariane senza apparire paternalistico. «Sii semplicemente suo amico. Sei bravo in questo», gli consigliò l’avvocata.

In un altro scambio, de Rothschild rifletteva sull’amicizia: «Anch’io ho avuto la mia parte di delusioni con amici che si sono rivelati degli stronzi», scriveva nel 2015. «Pazienza.»

Fonte: Financial Times