Per qualche istante, sabato, Marco Rubio è sembrato aver acquisito un incarico aggiuntivo.
«Saranno le persone che stanno proprio dietro di me. Saremo noi a gestirlo», ha dichiarato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump quando gli è stato chiesto chi avrebbe governato il Venezuela in assenza di Nicolás Maduro, il presidente venezuelano deposto.
Rubio, segretario di Stato americano, potrebbe però essere rimasto deluso nello scoprire che non diventerà il viceré del Venezuela. Invece, eserciterà il potere secondo un’altra tradizione imperiale, non meno antica. È un metodo usato dagli imperi da millenni, ma fu Frederick Lugard, alto commissario britannico in Nigeria all’inizio del XX secolo, a dargli un nome. Il «governo indiretto», decise, sarebbe consistito nel lasciare che le élite locali (nel suo caso, africane) governassero i propri regni, salvo quando entravano in gioco gli interessi britannici — soprattutto politica estera, difesa e fisco. Così Erode governò la Giudea per Augusto; i Chedivè governarono l’Egitto per Vittoria; e così Delcy Rodríguez, vicepresidente del Venezuela e ora leader ad interim, governerà il Paese per Trump.
Questo è imperialismo a basso costo: trasferisce i costi dell’amministrazione allo Stato vassallo, riduce al minimo il rischio di impantanarsi militarmente e coopta le élite locali che altrimenti potrebbero guidare rivolte. Può perfino essere presentato come relativamente illuminato, perché evita l’insediamento di un governatore straniero. Ma comporta anche dei rischi. Se un vassallo — un maharaja nell’India britannica, un capo nella Nigeria di Lugard — esce dai ranghi, l’impero può essere costretto a intervenire, con tutti i costi e i pericoli che cercava di evitare. E, come disse una volta Colin Powell a proposito dell’invasione dell’Iraq, «Se lo rompi, è tuo». Gli imperialisti indiretti immaginano di poter evitare tale responsabilità, ma troppo spesso scoprono di non poterne fare a meno.
Trump ha già chiarito al suo futuro vassallo il prezzo della disobbedienza.
«Se non farà ciò che è giusto, pagherà un prezzo molto alto, probabilmente più alto di Maduro», ha osservato Trump lunedì. In altre parole, Rodríguez soddisferà le richieste americane perché non vuole una visita notturna della Delta Force, l’unità d’élite che ha catturato Maduro. Ma se gli americani dovessero concludere che il problema è il sistema, non l’uomo, basterà la Delta Force?
Gli Stati Uniti stanno ricorrendo al governo indiretto in Venezuela — ma la storia suggerisce che gli imperi raramente sfuggono ai costi. L’invasione di Panama del 1989, quando gli Stati Uniti abbatterono non solo Manuel Noriega ma l’intero regime, coinvolse circa 27.000 soldati americani. L’invasione dell’Iraq ne coinvolse più di 160.000. Nel 1983 Ronald Reagan invase e rovesciò il governo di Grenada con 7.000 uomini — ma quell’isola è lunga appena 21 miglia.
Il Venezuela, afferma Robert A. Pape, professore di scienze politiche all’Università di Chicago e uno dei principali esperti accademici statunitensi di violenza politica, ha «un terreno perfetto per l’insurrezione e il terrorismo», oltre a molteplici milizie armate e reti criminali che contano decine di migliaia di membri.
«Il Venezuela ospita numerosi gruppi armati, tra cui i colectivos, milizie filogovernative usate per la repressione; guerriglieri colombiani come l’ELN [Esercito di Liberazione Nazionale] e i resti delle FARC [Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia]; grandi reti criminali come il Tren de Aragua; ed elementi delle forze armate venezuelane che operano in modo semi-autonomo», dice Pape al Telegraph.
«L’America scoprirà un’enorme apatia e una significativa opposizione tra la popolazione. Alla gente comune non piace che le proprie risorse vadano a beneficio di un Paese straniero. La promessa entusiasta di Trump di mandare le compagnie petrolifere statunitensi a “gestire” il petrolio venezuelano richiama un imperialismo occidentale che è destinato a evocare le peggiori immagini dell’“americano brutto” che molti nella regione conoscono fin troppo bene», aggiunge.
I colectivos filogovernativi fanno parte della fitta rete di milizie e gruppi armati presenti in tutto il Venezuela.
Supponiamo che Rodríguez, che Trump ha anche detto essere «disposta a fare tutto ciò che gli Stati Uniti chiedono», sia un cliente obbediente. Che cosa accade se non ha la capacità o i mezzi per realizzare il cambiamento voluto dall’America, o semplicemente per tenere insieme il Paese? Il Venezuela non sarà facile da sistemare per nessuno. Trump «ha ragione nel dire che si tratta di un regime profondamente corrotto, con una struttura militare e statale profondamente frammentata, impegnata in ogni sorta di attività illecite, che difficilmente rinuncerà ai profitti illeciti, al prestigio e alle posizioni, mettendo letteralmente il collo sul ceppo», afferma Christopher Sabatini, senior fellow per l’America Latina a Chatham House.
Il Paese guarda in faccia l’iperinflazione e una crisi del debito senza fine. Come osserva Pape, l’ELN controlla porzioni del confine con la Colombia, oltre a miniere d’oro e di terre rare nelle province sudoccidentali di Amazonas e Bolívar. E Maduro e il suo predecessore Hugo Chávez hanno comprato lealtà smembrando lo Stato in feudi dai quali i loro vari clienti potevano estrarre rendite, impoverendo la nazione e creando al contempo potenti centri di potere rivali.
«Ora che la testa è caduta, come vediamo quando muoiono i dittatori, si finisce con molti rivali sotto il leader che sgomitano per il potere. Quindi non sorprendetevi se qualcuno nell’esercito spara al vicepresidente. Fa parte della disintegrazione», dice Pape.
Maduro e il suo predecessore Hugo Chávez hanno comprato lealtà dividendo lo Stato venezuelano in feudi.
«Questo governo era un governo forte, fin dall’inizio tenuto insieme con lo scotch. È probabile una lotta, e un’anarchia crescente nel tempo se non entrano soldi e le persone devono competere per risorse limitate», prevede.
È già visibile uno scontro tra i membri civili del regime, guidati da Rodríguez e da suo fratello Jorge, presidente dell’Assemblea Nazionale, e quelli provenienti dai servizi di sicurezza e militari, guidati da Diosdado Cabello, ministro dell’Interno, e da Vladimir Padrino López, ministro della Difesa, afferma Sabatini. Gli americani presumibilmente favorirebbero i civili, a giudicare dalle taglie poste sulle teste dei vertici militari. López non è solo la massima autorità militare del Paese; sarebbe anche accusato di aver costruito quello che l’Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), con sede negli Stati Uniti, descrive come un «labirinto» di società controllate dalla sua famiglia, ed è ricercato dagli Stati Uniti per aver presumibilmente incassato tangenti per consentire agli aerei del narcotraffico dalla Colombia di sorvolare lo spazio aereo venezuelano. Il Dipartimento di Stato Usa offre una taglia di 15 milioni di dollari per informazioni che portino al suo arresto.
López è considerato la suprema autorità militare del Venezuela e deve affrontare una taglia statunitense da 15 milioni di dollari per il suo presunto ruolo in corruzione e traffico di droga.
La taglia su Cabello è ancora più alta, 25 milioni di dollari. Attraverso intimidazione, manipolazione e patronato, è diventato probabilmente la figura singola più potente del Paese dopo lo stesso Maduro ed è — o era — ampiamente considerato un rivale per il potere supremo. Nel 2014 The Atlantic lo ha descritto come «il Frank Underwood del Venezuela», in riferimento al congressista machiavellico interpretato da Kevin Spacey in House of Cards. Ma Rodríguez non può semplicemente metterli da parte, né tantomeno rimescolarli fuori dal governo. Sono semplicemente troppo potenti.
«Io non lo farei. Almeno, se lo facessi, non dormirei la notte», dice Sabatini. «Ma credo che, francamente, poiché ha bisogno di loro per sopravvivere e poiché entrambi hanno taglie sulla testa per il loro arresto negli Stati Uniti, cercherà di tenerli in riga. E penso che lo faranno».
«È nel loro interesse restare in riga, perché ciò che potrebbe accadere dopo con un governo dell’opposizione sarebbe molto pericoloso per loro».
Diosdado Cabello affronta una taglia Usa da 25 milioni di dollari ed è considerato il secondo uomo più potente del Venezuela.
Ma se riusciranno a fornire a Rubio e Trump abbastanza di ciò che vogliono — forse una repressione dimostrativa del traffico di droga, la sospensione delle consegne di petrolio a Cuba e l’accettazione dei voli di rimpatrio statunitensi dei migranti venezuelani irregolari — il centro imperiale potrebbe accontentarsi.
«Penso che i rischi di una guerra civile sarebbero stati di gran lunga maggiori se l’amministrazione Trump avesse imposto al potere il presidente — sostanzialmente il legittimo presidente eletto Edmundo González e María Corina Machado [la leader dell’opposizione]», afferma Sabatini. «Quindi è questo che stava cercando di evitare passando il testimone, o dando il via libera, se vogliamo, a Rodríguez».
È una formula che sarebbe stata fin troppo familiare a Lord Lugard più di un secolo fa.
