Israele fabbrica della paura, lo studio di Stagwell Group svela strumentalizzazione islamofobia per riabilitare immagine di Tel Aviv in Occidente

Mentre il sentimento anti-musulmano dilaga sui social media e nel discorso occidentale, un documento trapelato espone la strategia deliberata che lo alimenta. Nella torbida intersezione tra pubbliche relazioni, geopolitica e guerra psicologica, un documento riservato rivela qualcosa che raramente viene ammesso nei canali ufficiali: un piano sistematico per manipolare l'opinione pubblica occidentale attraverso la strumentalizzazione della paura dell'Islam.

La missione era chiara: trovare modi per far "ripensare" agli occidentali le loro opinioni sempre più negative su Israele

Lo studio, commissionato dal Ministero degli Affari Esteri israeliano ed eseguito dallo Stagwell Group di Mark Penn — lo stesso conglomerato di pubbliche relazioni con profondi legami alle campagne politiche americane attraverso società come SKDK — ha testato strategie di messaggio in cinque nazioni occidentali: Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Francia e Spagna. Ciò che la ricerca ha rivelato è stata al contempo una crisi e un'opportunità per la diplomazia pubblica israeliana.

Il Crollo dell'Immagine

Entro la metà del 2025, Israele si è trovato ad affrontare un'erosione senza precedenti del sostegno internazionale, in particolare in Europa. I numeri erano impietosi:

• In Spagna, il 72% aveva opinioni sfavorevoli su Israele, con il 71% che si schierava con i palestinesi, il sostegno più basso per Israele in tutta Europa
• In Francia, il 59% considerava Israele negativamente, con una percentuale identica che simpatizzava per i palestinesi piuttosto che per gli israeliani
• La Germania mostrava il 58% di ostilità
• Persino nel Regno Unito, tradizionalmente più favorevole, le generazioni più giovani si erano decisamente voltate: la “Gen Z” preferiva i palestinesi agli israeliani in un rapporto di 2 a 1.

Nei Paesi oggetto dell'indagine, le maggioranze descrivevano le azioni israeliane come genocidarie o caratterizzavano Israele come uno Stato di apartheid. I palestinesi ottenevano costantemente punteggi di gradimento più alti degli israeliani. Per un Paese che ha investito centinaia di milioni in hasbara — diplomazia pubblica — nel corso di decenni, questi risultati rappresentavano un fallimento catastrofico del controllo narrativo. Le argomentazioni tradizionali utilizzate dallo Stato occupante di Israele nei vari decenni passati, improvvisamente avevano smesso di funzionare. Gli appelli ai valori democratici condivisi, alle preoccupazioni di sicurezza e alla persecuzione storica non convincevano più un pubblico che guardava la distruzione dal vivo a Gaza sui propri smartphone.

Il pivot strategico: fabbricare la paura

Così di fronte a tale disastroso crollo, i consulenti di pubbliche relazioni di Israele hanno identificato un messaggio che funzionava ancora: la paura.

Lo studio trapelato ha rilevato che in ogni Paese oggetto dell'indagine, oltre il 75% degli intervistati concordava sul fatto che l'"Islam radicale" rappresentasse una minaccia per la propria nazione. Questa paura si è dimostrata "universalmente efficace" come strumento per rimodellare gli atteggiamenti. La conclusione strategica era ovvia: se l'empatia per i palestinesi non poteva essere invertita, forse poteva essere sostituita dalla paura dell'Islam stesso. Quindi, alla luce di tutto ciò, facile conclusione: piuttosto che difendere le azioni israeliane su basi morali o legali — una battaglia che i dati mostravano stavano perdendo — il nuovo approccio avrebbe equiparato l'identità palestinese al "jihadismo", all'"estremismo islamico" e alla minaccia esistenziale alla civiltà occidentale (cosa di cui ne abbiamo evidenza anche qui in Italia, quasi quotidianamente, su determinate testate). La tattica non è sottile, ma la ricerca suggeriva che non dovesse esserlo. La paura, a differenza dell'empatia o della giustizia, non richiede sfumature.

L'anatomia della guerra psicologica

Ciò che rende significativo questo studio trapelato non è che riveli che Israele si impegni in sofisticate pubbliche relazioni, ogni governo lo fa. Ciò che è notevole è quanto esplicitamente documenti la manipolazione deliberata del pregiudizio religioso come strumento geopolitico. Questa non è diplomazia tradizionale né propaganda convenzionale. È lo sfruttamento sistematico delle ansie post-11 settembre e dell'islamofobia profondamente radicata per servire obiettivi politici specifici. La strategia funziona creando una semplice scorciatoia cognitiva nelle menti occidentali: palestinese = musulmano = Islam radicale = minaccia per te.

Non importa che la società palestinese includa cristiani, laici e musulmani di varia osservanza. Non importa che la resistenza all'occupazione sia legalmente protetta dal diritto internazionale. Non importa che la stragrande maggioranza dei palestinesi non abbia nulla a che fare con il terrorismo.

L'obiettivo non è l'accuratezza; è la manipolazione emotiva.

La macchina dietro il messaggio

Il coinvolgimento di Mark Penn aggiunge una dimensione cruciale a questa storia. Penn, figura controversa nella politica americana che in precedenza aveva lavorato sia per Bill che per Hillary Clinton prima di spostarsi a destra, dirige lo Stagwell Group, un conglomerato di marketing con ricavi superiori ai 2 miliardi di dollari. Stagwell possiede SKDK, una delle principali società di consulenza politica democratica, e mantiene connessioni estese in tutti i media e gli establishment politici occidentali. Questa non è un'operazione marginale: è l'intersezione tra élite delle pubbliche relazioni, consulenza politica e campagne di influenza internazionale. Di fronte a questo crollo irreversibile, i consulenti di pubbliche relazioni di Israele hanno fatto una scelta strategica brutale: se non potevano convincere l'opinione pubblica della giustezza delle loro azioni, avrebbero sfruttato l'unica leva che i loro test dimostravano ancora efficace: trasformare i palestinesi in una minaccia esistenziale per l'Occidente. E come ogni lancio di prodotto di successo, ha richiesto test, perfezionamento e diffusione mirata. Le raccomandazioni del rapporto sono diventate la base per i messaggi diffusi ai gruppi di pressione pro-Israele, agli influencer sui social media, ai giornalisti favorevoli e ai politici in tutto il mondo occidentale.

Mark Penn: dal centro-Clinton all'estrema destra filo-israeliana

La traiettoria di Mark Penn è illuminante. Dopo aver lavorato per Ed Koch, Bill Clinton e come stratega capo per la campagna presidenziale 2008 di Hillary Clinton, Penn è passato a Microsoft come Chief Strategy Officer. Nel 2015 ha fondato The Stagwell Group con un investimento di 250 milioni di dollari dall'ex CEO di Microsoft, Steve Ballmer. Ma le sue connessioni con Israele risalgono al 1981, quando la sua società Penn & Schoen condusse sondaggi per la campagna di rielezione di Menachem Begin come Primo Ministro. Quando Begin chiamò Penn nel gennaio 1981, i sondaggi pubblici mostravano che il suo partito - il Likud - avrebbe perso le elezioni con un margine devastante. Penn applicò tecniche di sondaggio rapido che aveva sviluppato sulla campagna di Ed Koch, fornendo a Begin una comprensione quotidiana degli atteggiamenti dell'elettorato israeliano. Alla fine, Begin sconfisse il Partito Laburista guidato da Shimon Peres per soli 10.405 voti su oltre 1,5 milioni espressi. Dopo decenni, Penn ha donato 100.000 dollari all'AIPAC (American Israel Public Affairs Committee, la più potente lobby filoisraeliana negli Stati Uniti), dopo il 7 ottobre 2023. Le sue connessioni con il Likud e la destra israeliana sono profonde e durature.

L'Operazione SKDK: "Inondare la zona" con messaggistica pro-Israele

Nel febbraio 2025, SKDK — sussidiaria di Stagwell — ha registrato un contratto con il Ministero degli Affari Esteri israeliano per gestire l'outreach mediatico. Il contratto da 600.000 dollari, depositato ai sensi del Foreign Agents Registration Act (FARA) nell'agosto 2025, delineava piani per "inondare la zona" con messaggi pro-Israele utilizzando bot alimentati da intelligenza artificiale per amplificare la portata e la visibilità del contenuto. SKDK è stata incaricata di formare portavoce israeliani per apparizioni mediatiche, coordinare l'outreach verso media globali tra cui CNN, BBC e Fox News, e testare l'uso di influencer. Tuttavia, SKDK ha concluso il suo lavoro con il governo israeliano poco dopo che la notizia del contratto è stata resa pubblica e ha iniziato a deregistrarsi il 31 agosto.

L'islamofobia come infrastruttura

Ciò che stiamo assistendo dispiegarsi su piattaforme come X e in tutti i media occidentali non è un fenomeno spontaneo o naturale: è voluto e mirato. L'esplosione del sentimento anti-musulmano, il tamburo costante della retorica della "minaccia islamica", l'equazione dell'identità palestinese con il terrorismo, queste sono caratteristiche di un'infrastruttura narrativa deliberatamente costruita(ripeto, ne abbiamo numerosi esempi anche qui in Italia). Questa infrastruttura esisteva prima dell'ottobre 2023, costruita su decenni di condizionamento post-11 settembre. Ma lo studio israeliano trapelato mostra come viene sistematicamente attivata, finanziata e amplificata per raggiungere obiettivi geopolitici specifici.

La ricerca Italiana sull'islamofobia

In Italia, ricercatori come Monica Massari hanno documentato come "la fobia nei confronti delle comunità islamiche che risiedono nei Paesi dell'Unione sta crescendo, assumendo aspetti peculiari e preoccupanti".  Nel suo lavoro "Islamofobia. La paura e l'Islam", Massari analizza come una diffusa paura dei musulmani permei la società italiana. L'Osservatorio Mediavox e il Centro di Ricerca sulle Relazioni Interculturali hanno condotto studi estensivi sull'islamofobia online in Italia, identificando due tematiche principali evocate per questa forma di islamofobia:

• la presunta criminalità degli immigrati
• e la sostituzione culturale connessa all'invasione islamica.

La ricerca documenta "un'elevata politicizzazione" di tali notizie, dove le dimensioni strutturalmente ansiogene come la criminalità sono incentrate sulla dimensione securitaria più che sulla cronaca dei reati. Il Consiglio d'Europa registra la crescita di un sentimento islamofobo misto a ostilità contro gli immigrati, legato all'afflusso di migranti da Paesi musulmani. L'Osservatorio europeo dei fenomeni di razzismo e xenofobia (EUMC) e la Commissione Jo Cox della Camera dei deputati italiana (2017) hanno entrambi documentato l'aumento dell'islamofobia in Europa e in Italia.

Il costo Umano della Strategia

Il costo umano di questa strategia si estende ben oltre i suoi obiettivi politici immediati. Quando si fabbrica la paura di 1,8 miliardi di musulmani in tutto il mondo per deflettere le critiche alle azioni di un governo, si mettono in pericolo le comunità musulmane ovunque. L'aumento dei crimini d'odio contro i musulmani nei Paesi occidentali, la sorveglianza e la discriminazione, la retorica politica che dipinge intere popolazioni come sospette, tutto questo è alimentato dalla normalizzazione dell'islamofobia come strumento politico accettabile. I dati del Pew Global Attitudes Projects 2016mostrano percentuali preoccupanti di visione sfavorevole verso i musulmani nei diversi Paesi europei. Questi dati sono un elemento fondamentale da considerare per una società europea che ad oggi vede presenti oltre 25 milioni di musulmani residenti in 28 Paesi dell'Unione europea (il 4,9% della popolazione totale), e circa 46 milioni (circa il 6%) in tutta Europa.

Seguire il denaro e il messaggio

Comprendere questa strategia aiuta a decodificare molto di ciò che stiamo vedendo in tempo reale:

• la proliferazione improvvisa di commentatori "esperti" che avvertono dell'"infiltrazione di Hamas" nelle istituzioni occidentali
• il reframing dei manifestanti studenteschi come simpatizzanti di Hamas
• gli infiniti post sui social media che equiparano qualsiasi critica a Israele con il sostegno al "terrorismo islamico"
• le campagne politiche che etichettano gli oppositori come deboli sull'"Islam radicale".

Questi non sono fenomeni disconnessi. Sono la versione implementata di messaggistica testata, l'attuazione di una strategia che ha mostrato "efficacia universale" nei focus group.

L'etica della paura

C'è una domanda più ampia qui sull'etica dello strumentalizzare il pregiudizio religioso per guadagno politico e sulle istituzioni e gli individui occidentali che vi partecipano, consapevolmente o inconsapevolmente. Quando le società di pubbliche relazioni sviluppano strategie per sfruttare l'islamofobia, quando i politici adottano questa messaggistica, quando i media amplificano queste narrative, quando le piattaforme di social media permettono a questa incitazione alla paura di prosperare, tutti diventano parte di un macchinario che mette in pericolo milioni di persone servendo gli interessi politici di un governo. Lo studio di pubbliche relazioni israeliano trapelato è una rara finestra su come funziona effettivamente la guerra dell'informazione moderna: non attraverso propaganda rozza, ma attraverso manipolazione psicologica sofisticata supportata da ricerche di mercato e focus group, implementata attraverso reti di influenza che abbracciano governi, corporazioni e media.

Il Ruolo dei media e della società civile

Mentre il sentimento anti-musulmano continua a crescere nelle società occidentali, è fondamentale ricordare: molto di ciò che state vedendo non è spontaneo. È ingegnerizzato. È testato. È finanziato.

Come documenta Deepa Kumar: "l'islamofobia necessita e facilita la repressione politica in patria. Gli attacchi ai musulmani americani si sono estesi ad attacchi al dissenso in generale". La strumentalizzazione dell'islamofobia nella giustificazione della politica estera richiede e facilita la repressione politica interna.

La ricerca accademica italiana ed europea conferma che l'islamofobia non è un fenomeno spontaneo ma un processo graduato che si svolge lungo una scala di comportamenti, dalla microaggressione alla violenza aperta. Come sottolinea l'Osservatorio Mediavox, "i percorsi di odio vanno interpretati, anche per il web, come processi graduali che si svolgono lungo una scala di comportamenti". L'infrastruttura dell'odio anti-musulmano serve interessi geopolitici specifici, e lo studio Stagwell/Penn lo documenta con una franchezza rara. Quando vediamo l'islamofobia esplodere sui social media e nei discorsi politici, dovremmo chiederci: chi beneficia? Quali interessi vengono serviti? E quale responsabilità hanno le istituzioni democratiche occidentali nel facilitare questa manipolazione? La risposta a queste domande determinerà non solo il futuro delle relazioni israelo-palestinesi, ma la salute stessa delle democrazie occidentali e la sicurezza di milioni di musulmani che chiamano casa l'Occidente.

In Italia, mentre si discute il più che controverso disegno di legge Delrio contro l'antisemitismo, questo studio dovrebbe sollevare una domanda speculare: se è necessaria una legge per proteggere una comunità religiosa dalla discriminazione e dall'odio, non è forse altrettanto necessaria una legge contro l'islamofobia? O forse dovremmo riconoscere che entrambe le forme di odio religioso sono strumenti che servono precisi interessi geopolitici, e che combatterle richiede non solo leggi, ma la capacità di smascherare chi le fabbrica e le alimenta deliberatamente?

Di Eugenio Cardi