Sciare diminuisce lo stress: tutti pronti a tornare sulla neve

Secondo uno studio pubblicato il 10 settembre sulla rivista Frontiers in Psychiatry, gli sciatori sembrerebbero avere un rischio inferiore di quasi il 60% di essere diagnosticati con disturbi d'ansia rispetto ai non sciatori.

Gli esperti hanno considerato per anni l'attività fisica una strategia promettente per aiutare a prevenire l'ansia - che colpisce fino al 10% delle persone in tutto il mondo - o a ridurne i sintomi. Gli autori di questo studio hanno confrontato 197.685 svedesi che hanno partecipato alla Vasaloppet - la più grande gara di sci di lunga distanza del mondo di 90 chilometri in lunghezza.

Tutti i partecipanti erano relativamente sani: non avevano malattie gravi o disturbi psichiatrici, ma gli sciatori del Vasaloppet generalmente si esercitavano di più durante il tempo libero, fumavano di meno, seguivano una dieta più sana e avevano un tasso di mortalità inferiore rispetto ai non sciatori. La partecipazione di Vasaloppet richiede un esercizio a lungo termine in preparazione alla gara.

Dopo un periodo di follow-up medio di 10 anni, a 1.649 partecipanti in totale sono stati diagnosticati disturbi d'ansia. Rispetto ai non sciatori, gli sciatori avevano un rischio inferiore di circa il 60% di essere diagnosticati con disturbi d'ansia, ha detto l'autrice dello studio Martina Svensson, indipendentemente dal livello di istruzione, età e sesso.

Qual è la differenze tra sciatori donne e uomini?

Il tempo impiegato dagli sciatori per finire la gara non ha avuto alcun impatto sul rischio di disturbi d'ansia degli sciatori. Tra le sciatrici, tuttavia, le donne con prestazioni fisiche elevate avevano un rischio quasi doppio di sviluppare ansia rispetto alle donne con prestazioni inferiori. Sembra che entrambi i sessi traggano beneficio dall'essere fisicamente attivi, anche se il livello ottimale può differire tra uomini e donne.

La discrepanza tra donne e uomini quando si tratta dell'impatto delle prestazioni fisiche sul rischio di ansia potrebbe avere a che fare con le loro diverse risposte fisiologiche all'esercizio, hanno scritto gli autori. Le donne in ricerche passate hanno riportato maggiore stress ed esaurimento dopo l'esercizio.

Altre spiegazioni per il maggiore rischio di ansia delle sciatrici più veloci potrebbero indicare fattori psicologici forse più comuni tra le sciatrici ad alte prestazioni, hanno scritto gli autori, tra cui l'ansia per il proprio aspetto, che è stata riscontrata più comunemente tra le donne che si allenano, e la percezione di sé di livello di forma fisica, che può guidare l'esercizio estremo e aumentare l'ansia.

Gli sciatori uomini hanno un rischio di ansia inferiore

Lo studio si aggiunge a ricerche precedenti su come uno stile di vita fisicamente attivo potrebbe influenzare lo sviluppo di disturbi d'ansia, hanno scritto gli autori, incluso uno studio del 2017 che ha rilevato che bassi livelli di fitness cardiovascolare erano collegati a un rischio più elevato di diagnosi di disturbi d'ansia.

L'esercizio fisico potrebbe essere una distrazione mentale dai pensieri preoccupanti. È evidente anche che stare fuori nella natura generalmente migliora il nostro senso di benessere, quindi l'esercizio che si svolge all'aperto, come lo sci in questo studio, dovrebbe essere particolarmente utile.

Il cortisolo è il principale ormone dello stress. E in uno studio, il cortisolo di molte persone con disturbo d'ansia ha risposto in modo anomalo in base ai livelli di cortisolo nei campioni di sangue e saliva prelevati dopo lo stress, hanno aggiunto gli autori, mentre le persone con una maggiore forma cardiovascolare o randomizzate per essere fisicamente attive prima della sottomissione allo stress hanno secreto meno cortisolo.

Lo studio ha altri limiti che necessitano di indagine da parte di ricerche future, inclusa la mancanza di una conoscenza approfondita dei livelli di attività fisica dei non sciatori e dei tratti individuali che potrebbero aver influenzato l'impegno nell'esercizio e la vulnerabilità ai disturbi d'ansia, hanno scritto gli autori. Lo studio mancava anche di diversità razziale ed etnica.

Ma sulla base di ricerche cumulative correlate, lo studio indica che chiunque abbia a che fare con ansia, stress o depressione dovrebbe prendere seriamente in considerazione l'utilizzo di un regolare esercizio fisico come strategia per gestire meglio le proprie emozioni.