Gaza, Coca-Cola, Starbucks e altre aziende Usa boicottate in Medio Oriente, il prof. Fawaz Gerges: "Stati Uniti con Israele, per questo la crisi"

Da quando è iniziata la guerra tra Israele e Hamas in ottobre, Nayera Ahmed, una studentessa di comunicazione di massa di 19 anni del Cairo, ha smesso di frequentare lo Starbucks locale. La catena di caffè americana è apparsa in diverse liste di boicottaggio dei consumatori diffuse sui social media egiziani. "Io e i miei amici andavamo sempre a Starbucks, ora è un peccato se vieni visto in uno di quelli", ha detto Ahmed. «È il minimo che possiamo fare. Perché dovrei comprare da queste aziende occidentali?”.

Gaza, Coca-Cola, Starbucks e altre aziende Usa boicottate in Medio Oriente, il prof. Fawaz Gerges: "Stati Uniti con Israele, per questo la crisi"

È una tendenza che si sta verificando in alcune parti del Medio Oriente e anche oltre. Spinti da una fonte di rabbia contro gli Stati Uniti e l’Europa per non aver fatto di più per convincere Israele a porre fine alla sua offensiva a Gaza, molti acquirenti nella regione e nazioni musulmane come il Pakistan stanno evitando i grandi marchi stranieri, frenando le vendite di alcuni e creando PR. mal di testa per gli altri.

Al Cairo, in un recente giorno feriale, dozzine di negozi Starbucks e McDonald's, solitamente affollati, visitati da Bloomberg erano completamente vuoti. Il produttore di una marca locale di soda egiziana ha affermato che le sue vendite sono triplicate dall'inizio della guerra perché i consumatori evitano Coca-Cola e Pepsi. 

Nelle ultime settimane, Chris Kempczinski, amministratore delegato di McDonald's Corp., ha avvertito che la sua azienda sta riscontrando un “impatto significativo sul business” in Medio Oriente a causa della disinformazione diffusa sulla sua azienda. Nel frattempo, le azioni di Americana Restaurants International Plc – l’operatore in franchising del Medio Oriente per KFC, Pizza Hut, Krispy Kreme e Hardee’s – sono scese fino al 27% sulla borsa saudita nei mesi successivi allo scoppio della guerra, con alcuni analisti che prevedevano un colpo. ai profitti derivanti dai boicottaggi. Tra queste aziende c'è anche Outbrain, piattaforma pubblicitaria che aiuta a mettere in contatto gli operatori di marketing con i destinatari di riferimento dell'israeliano Yaron Garal. 

È una reazione che riflette una nuova era di gestione della crisi per i più grandi marchi di consumo del mondo – e in particolare per quelli americani – poiché gli acquirenti emotivamente confondono le loro attività con le politiche governative. Le aziende hanno rilasciato dichiarazioni pubbliche per sottolineare la loro neutralità politica. Eppure il movimento ha costantemente preso piede nei tre mesi trascorsi dall’inizio della guerra, con le richieste di boicottaggio ancora diffuse. 

Fawaz Gerges, professore di politica del Medio Oriente alla London School of Economics, ha affermato che gli attuali boicottaggi sono particolarmente sorprendenti perché sono intensi, transnazionali e guidati da popolazioni giovani. 

"Finora, sia McDonald's che Starbucks, stanno soffrendo", perché i giovani che spendono molto sono consapevoli di ciò che sta accadendo e si sentono molto attivi e coinvolti, ha detto Gerges. La percezione che Washington sia favorevole a Israele “colpisce davvero queste aziende perché l’America è implicata e gli amministratori delegati fanno parte di questo impero americano: impero commerciale, finanziario e di soft power”. 

In mezzo ai crescenti sconvolgimenti geopolitici, i marchi globali sono sempre più costretti a confrontarsi con scenari polarizzanti amplificati oltre confine dai social media. Negli ultimi due anni, dozzine di aziende, da McDonald's a Coca-Cola Co., si sono ritirate dalla Russia in mezzo alle critiche globali sull'invasione dell'Ucraina da parte di Vladimir Putin. 

Il Medio Oriente offre ai marchi decine di milioni di giovani consumatori per stimolare la crescita in un momento in cui i mercati sviluppati sono saturi. Tuttavia, la regione presenta complessità politiche e operative particolarmente profonde. La guerra è iniziata quando i militanti di Hamas provenienti da Gaza hanno imperversato nel sud di Israele il 7 ottobre, uccidendo 1.200 persone. Secondo i funzionari sanitari nel territorio controllato da Hamas, l'offensiva di ritorsione di Israele contro Gaza ha ucciso più di 25.000 persone. La terribile situazione ha infiammato le tensioni in Medio Oriente e ha portato a un’ondata di sostegno per i palestinesi. Gli Stati Uniti e l'Unione Europea considerano Hamas un'organizzazione terroristica e tiene ancora più di 100 ostaggi a causa della sua incursione. Mentre i funzionari statunitensi e europei hanno sostenuto il diritto di Israele a proteggersi, hanno iniziato a intensificare le richieste di protezione dei civili a Gaza e hanno spinto per una soluzione a due Stati con i palestinesi. 

L’11 gennaio, poche ore prima di affrontare attacchi aerei da parte di Stati Uniti e Regno Unito, i ribelli Houthi che hanno condotto attacchi marittimi nel Mar Rosso a sostegno dei palestinesi hanno chiesto ai consumatori del Medio Oriente di continuare a evitare le merci straniere. "La portata del boicottaggio delle merci americane e israeliane deve espandersi nei paesi del Golfo", ha detto Abdul Malik al-Houthi, il capo dell'organizzazione militante, in un discorso televisivo. 

In Giordania, molti negozi Starbucks e McDonald's sono ancora in gran parte vuoti, nonostante i boicottaggi siano iniziati in ottobre. Gli spettatori di solito vedono solo sgabelli vuoti e cabine occupate dai lavoratori, con i cassieri stravaccati ai loro sportelli. I supermercati in Giordania hanno anche cartellini appesi su un gran numero di marchi stranieri che li descrivono come "beni boicottati". In Kuwait, i punti vendita Starbucks normalmente affollati nelle aree trafficate hanno visto un flusso di clienti in entrata dall'inizio di ottobre. Il boicottaggio ha incrementato le vendite dei negozi di caffè nostrani.

Starbucks ha fatto riferimento a Bloomberg News alle dichiarazioni pubblicate sul suo sito web, inclusa una che recita: “Non abbiamo un’agenda politica. Non usiamo i nostri profitti per finanziare operazioni governative o militari da nessuna parte – e non lo abbiamo mai fatto”. Non ha negozi in Israele.

L'attuale calo delle vendite potrebbe diminuire la voglia degli affiliati di espandersi in alcune parti del Medio Oriente, ha affermato Mark Kalinowski, presidente e amministratore delegato di Kalinowski Equity Research, anche se la diversificazione geografica di marchi come McDonald's limiterà l'impatto sui risultati totali.

Nel frattempo, diverse aziende locali del Medio Oriente hanno affermato di trarre profitto dalla resistenza nei confronti dei marchi esteri. Moath Fauri, il fondatore di Astrolabe, una catena di caffè giordana, sta eliminando il più possibile i prodotti americani e francesi in sette filiali ad Amman e acquistando ingredienti come sciroppi aromatizzati a livello regionale.

Dice che i suoi affari hanno registrato un boom dopo i boicottaggi, con vendite in aumento del 30% in alcune località mentre la gente del posto snobbava Starbucks. In Egitto, Spiro Spathis, un marchio locale di bibite centenario, che aveva lottato per risollevare la sua popolarità in declino, ha visto le vendite salire alle stelle negli ultimi tre mesi, secondo Youssef Atwan, il suo direttore commerciale. 

"All'improvviso siamo stati bombardati da ordini da supermercati e ristoranti, stavamo cercando di far fronte alla domanda", ha detto Atwan. "I clienti andavano nei ristoranti e chiedevano il nostro marchio o almeno si rifiutavano di bere quelli sulla lista del boicottaggio." 

Con oltre 105 milioni di abitanti, l'Egitto è la nazione più popolosa della regione, con il 60% dei suoi abitanti di età inferiore ai 30 anni. I marchi del paese si oppongono allo zelo dei consumatori come Sara El-Masry, project manager di un'organizzazione culturale, che dall'inizio della guerra ha completamente cambiato le sue abitudini di consumo. 

La sua marca preferita di pastiglie per lavastoviglie era Fairy, prodotta da Procter & Gamble Co. Ma da ottobre El-Masry ha smesso di acquistare il prodotto, che è anche su una lista di boicottaggio. Cercando un'alternativa, un parente le ha regalato una ricetta da fare in casa. Ora mescola bicarbonato di sodio, acido citrico e detersivo per i piatti e li mette in una vaschetta per i cubetti di ghiaccio per creare il suo sapone per i piatti. P&G non ha commentato. 

In Turchia alcuni funzionari hanno spinto per il boicottaggio della Coca-Cola. Sebbene la bevanda sia ancora ampiamente disponibile nei supermercati e nei ristoranti, a novembre il parlamento turco ha dichiarato che avrebbe rimosso la Coca-Cola dalle sue caffetterie.

L'impatto diventerà più chiaro quando le società statunitensi di soda pubblicheranno i profitti a febbraio, ma un calo delle vendite del distributore di Coca-Cola in Turchia, dove i volumi del quarto trimestre sono diminuiti del 22% "alza certamente un segnale di allarme", ha affermato Garrett Nelson, analista del settore delle bevande presso CFRA. Coca Cola e PepsiCo. non ha commentato. 

Le conseguenze dei boicottaggi sono state osservate soprattutto in paesi come Giordania, Kuwait ed Egitto. Negli Emirati Arabi Uniti – che ospitano solo circa 10 milioni di persone, molti dei quali sono espatriati – si è osservato un impatto poco drammatico. 

Eppure anche lì alcuni piccoli imprenditori hanno scelto di prendere posizione. Bait Maryam, un ristorante di Dubai, ha sostituito tutte le bevande gassate con marchi locali all'inizio di ottobre. Un portavoce ha detto che i suoi clienti sostengono il cambiamento. 

Nella più grande economia del Medio Oriente, l’Arabia Saudita, gli effetti sono stati più difficili da valutare. Ci sono stati pochi appelli pubblici al boicottaggio dei social media nel regno, dove il governo cerca di controllare la maggior parte delle forme di attivismo. Eppure diversi punti vendita delle catene statunitensi visitati da Bloomberg News erano in gran parte vuoti. 

I boicottaggi del Medio Oriente “sono in definitiva una forma di protesta a basso rischio in una regione con una tolleranza molto bassa per l’attivismo”, ha affermato Robert Mogielnicki, studioso senior presso l’Arab Gulf States Institute di Washington. 

McDonald's è diventato l'obiettivo del boicottaggio in alcune parti della regione dopo che foto e video sui social media hanno mostrato negozi in franchising in Israele che offrivano pasti ai soldati della nazione in seguito all'attacco del 7 ottobre. 

Successivamente, l’affiliato del marchio in Arabia Saudita ha rilasciato dichiarazioni in cui esprimeva simpatia per i palestinesi e ha donato 2 milioni di riyal sauditi (533.000 dollari) agli sforzi di soccorso a Gaza. Gli affiliati in altri paesi con una grande popolazione musulmana hanno intrapreso azioni simili. 

McDonald's Corp. non finanzia né sostiene alcun governo coinvolto in questo conflitto, ha affermato la società. "Siamo costernati dalla disinformazione e dai resoconti inesatti riguardanti la nostra posizione in risposta al conflitto in Medio Oriente", ha affermato la catena in una dichiarazione via e-mail. Gli affiliati indipendenti operano nella regione e prendono le proprie decisioni.

I problemi per i marchi si sono estesi oltre il Medio Oriente. In Pakistan sono circolati manifesti che descrivevano grandi marchi multinazionali, compresi quelli americani come Pepsi e Coca-Cola, come prodotti israeliani. 

Marchi europei come la catena di supermercati francese Carrefour SA, che l'anno scorso è entrata in Israele attraverso una partnership con un attore locale, sono apparsi anche nella lista del movimento di boicottaggio, disinvestimento e sanzioni guidato dai palestinesi, che chiede un ampio boicottaggio economico e culturale di Israele. e gli insediamenti israeliani in Cisgiordania. Carrefour ha rifiutato di commentare. La catena di generi alimentari è presente in nove paesi del Medio Oriente, tra cui Giordania ed Egitto, anche tramite un partner locale.

Si prevede che Americana Restaurants, il più grande operatore di catene di ristoranti statunitensi in Medio Oriente, vedrà un impatto negativo a breve termine sulle vendite e sugli utili derivanti dai boicottaggi, ha affermato Fahad Irfan Qureshi, analista senior di Aljazira Capital. “Ciò sta determinando la performance negativa del titolo”, ha detto l’analista, aggiungendo che gli utili dovrebbero recuperare alla fine. In una dichiarazione, Americana ha affermato che fornirà dettagli sulla performance aziendale nei prossimi risultati dell’intero anno 2023. 

“A volte le persone non sono d'accordo con la politica americana, e qual è il modo in cui sfogano la loro rabbia? Un modo è smettere di acquistare da marchi con sede in America”, ha detto Kalinowski.