Alabama, Kenneth Smith giustiziato con l'azoto, primo caso al mondo. In carcere per omicidio, sopravvisse a iniezione letale

In Alabama, Kenneth Eugene Smith è diventato il primo condannato a morte giustiziato con l'azoto. L'ultimo via libera era arrivato nelle ultime ore dalla Corte Suprema Usa che aveva rigettato il ricorso dei legali del 58enne, in carcere dal 1989 per aver ucciso l'anno prima a coltellate una donna. L'uomo sopravvisse ad un'iniezione letale che gli provocò comunque sofferenze. La condanna è stata eseguita mediante una maschera a gas. Si tratta del primo caso al mondo.

Alabama, Kenneth Smith giustiziato con l'azoto, primo caso al mondo

Alla fine l'Alabama è il primo Stato ad ospitare l'esecuzione con l'azoto iniettato nei polmoni. Kenneth Smith ha consumato il suo ultimo pasto alle 10 del mattino: bistecca, patate e uova. Poi il digiuno, perché il boia temeva che vomitasse. Ha incontrato i familiari per un ultimo saluto e si è diretto verso la barella nella quale è avvenuta l'esecuzione. "Sono state versate molte lacrime", ha raccontato il suo consigliere spirituale Jeff Hood, aggiugendo che "Kenneth è terrorizzato per la tortura che potrebbe subire".

"Stasera l'Alabama ha fatto sì che l'umanità facesse un passo indietro. Me ne vado con amore, pace e luce, grazie per avermi sostenuto, amo tutti voi". Queste le ultime dichiarazioni di Smith, prima che il boia gli mettesse la maschera sul viso, che è stata riempita di gas per privarlo dell'ossigeno. I testimoni raccontano come Smith sia rimasto cosciente per "diversi minuti dall'inizio dell'esecuzione", mentre per i due minuti successivi "tremava e si contorceva su una barella". Poi diversi minuti di respirazione profonda, prima che il respiro iniziasse a rallentare. "Fino a quando non era più percepibile dai testimoni dei media". L'esecuzione doveva iniziare alle 18 ma è stata ritardata per via dei numerosi ricorsi, poi bocciati. Smith è morto attorno alle 8:25. L'agonia è durata 15 minuti.

Le autorità del carcere hanno provato a spiegare il perché il 58enne tremasse all'inizio dell'esecuzione. La risposta è stata che sembrava trattenere il respiro "per tutto il tempo che poteva" e potrebbe aver "lottato contro le sue restrizioni". "Ci sono stati alcuni movimenti involontari e un po' di respiro agonico. Era tutto previsto negli effetti collaterali che abbiamo visto e studiato sull'ipossia da azoto. Niente era fuori dall’ordinario rispetto a ciò che ci aspettavamo".

Corte Suprema Usa rigetta il ricorso dei legali

Poche ore prima la Corte Suprema Usa aveva rigettato il ricorso dei legali di Smith, i quali avevano chiesto di non procedere con la morte indotta dall'esecuzione di azoto. Dopo l'esecuzione, la governatrice dello Stato, Kay Ivey, ha diffuso una nota per dire che “Dopo più di 30 anni e di tentativi per ingannare il sistema, il signor Smith ha pagato per i suoi crimini orrendi”.