Le piantine di ceci sbarcano sulla Luna, ma riusciranno a sfamare gli astronauti nello spazio?

Si studia ogni tipo di tecnologia per resistere nello spazio. Ma per andare sulla Luna o su Marte ci manca un dettaglio: cosa mangiare. E’ impensabile infatti restare per tempi lunghi o portare tutto il cibo da Terra, e quindi l’unica soluzione risulta imparare a coltivare piante commestibili sul suolo extraterrestre. A Houston, nel centro spaziale della Nasa, sono conservati alcuni campioni di polvere lunare portati dagli astronauti della missione Apollo. La vicina università del Texas ha studiato la sua composizione e l’ha replicata per farvi crescere delle piante di ceci. Arrivare fino alla maturazione dei frutti e al raccolto non è stata però un’impresa facile o priva di ostacoli. Il suolo lunare infatti contiene metalli tossici come alluminio, zinco e rame e appare poco permeabile all’acqua. Vi si trovano minerali nutrienti come fosforo, potassio e calcio, ma in una forma chimica che le radici non riescono ad assorbire facilmente. In un esperimento del passato con una specie non alimentare i semi erano riusciti a germinare, ma le piante erano cresciute assai stentate. Eppure una serra spaziale rigogliosa regalerebbe agli astronauti anche ossigeno, un’altra necessità per la vita assai scarsa nello spazio. Le piante di ceci sono state scelte perché hanno bisogno di poca acqua e poco nutrimento. I suoi frutti contengono proteine, molecole difficili da ottenere nello spazio se non da fonte vegetale. I semi sono stati interrati in vasetti e tutti sono germinati, ma la maggioranza delle piantine dopo poco ha mostrato difficoltà nella crescita, con foglie gialle e poche ramificazioni. Immaginando un futuro con colonie permanenti nello spazio, sarà impegnativo ottenere un raccolto sufficiente sia a sfamare gli astronauti che a garantire la semina dell’anno successivo...